Le traitement des eaux après leur captage dépend des  constituants présents a l’intérieur et de la qualité d’eau et , ces éléments  varient dans le temps. L’eau présente dans la nature doit donc être analysée en continu avant de subir le traitement convenable .

On distingue 3 grands types de ressources disponibles 

  1. Les eaux de surface : celles-ci sont plus ou moins polluées par des matières en suspension (organiques ou non, colloïdales ou non.  Parmi celles-ci des algues en quantité très rapidement variable), des matières organiques dissoutes (naturelles ou artificielles. Certaines d’entre elles étant génératrices de couleur), des organismes pathogènes (virus, bactéries, protozoaires parasites…) et quelquefois des minéraux particuliers comme les métaux lourds…
  2. Les eaux souterraines profondes sont au contraire  libres de MES, d’organismes pathogènes et de MO autres que des MON, mais elles contiennent très fréquemment des composés réduits tels que Fe(II), Mn(II), NH4… voire des minéraux toxiques tels que As, Se, F …, des éléments radioactifs. Ou plus simplement une dureté excessive ou insuffisante, une salinité excessive (Cℓ–, SO42-), des nitrates… On remarquera que tous ces éléments requièrent des traitements particuliers. A la différence des eaux de surface demandant des traitements plus globaux (clarification, affinage, désinfection).
  3. Entre ces deux premières catégories sont les eaux de nappes , eaux de nappes peu profondes, eaux des réseaux karstiques…, souvent claires mais pouvant se troubler rapidement et contenir tous les autres polluants des eaux de surface et des eaux profondes.

Le traitement des eaux potables passe par  plusieurs étapes :

Traitement des eaux par dégrillage et tamisage

Le passage de l’eau captée à travers des grilles et tamis élimine les plus gros débris.

Traitement des eaux par oxydation

Si la charge organique est très importante ou s’il y a de l’ammoniac, du fer ou du manganèse en solution. L’oxydation facilite leur élimination lors de la phase de clarification. Cette étape d’oxydation peut se faire avec du chlore ou par ozonation.

Clarification : coagulation-floculation, décantation et filtration

En présence de coagulants et floculant , les particules en suspension dans les eaux s’agrègent en flocons. Le poids de ces flocons provoque la sédimentation des particules au fond des réservoirs  de décantation. Le traitement des eaux à travers des filtres multimédia  ou des membranes permet de produire une eau limpide débarrassée de ses particules.

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